Nie zawsze ogrzewanie pomieszczeń przy użyciu tradycyjnych grzejników może być stosowane. Przyczyny mogą być różne. Brak miejsca na grzejnik wiszący, również estetyka pomieszczenia może wykluczać jego zainstalowanie. Podobna sytuacja może występować w przypadku ogrzewania podłogowego. Tutaj decydują raczej względy techniczne. Nie w każdym pomieszczeniu można stosować ogrzewanie tego typu. Wyjściem z takiej sytuacji może być zastosowanie ogrzewania kanałowego. Jest to w uproszczeniu połączenie ogrzewania tradycyjnymi grzejnikami oraz ogrzewania podłogowego.
Tego typu grzejniki znajdują zastosowanie zarówno w budynkach użyteczności publicznej, obiektach handlowych jak również w domach jednorodzinnych.
Ogrzewanie kanałowe idealnie nadaje się do pomieszczeń z dużymi, sięgającymi do podłogi oknami oraz drzwiami tarasowymi. Praktycznie grzejnik nie jest widoczny, jedynym elementem widocznym jest kratka, która znajduje się dokładnie na wysokości podłogi.
Na poziomie podłogi wzdłuż ścian w pomieszczeniu zamontowany jest kanał. Wykonany jest jako wanienka w formie prostopadłościanu z otwartą górną ścianką. Wanienki produkowane są z blachy stalowej, ale występują również z poliestru. Metalowe są zabezpieczone antykorozyjnie. Wewnątrz zwykle pomalowane w kolorze czarnym, są wtedy prawie niewidoczne pod kratką maskującą. Zaleca się wykonanie izolacji przeciwwilgociowej oraz termicznej wanienki w celu ograniczenia strat ciepła. Kanał powinien być zamontowana w pewnej odległości od okna, zgodnie z zaleceniami producenta.
Wewnątrz wanienki znajduje się wymiennik ciepła. Wymiennik rozmiarem dopasowany jest do wymiarów wanienki. Produkowane są wymienniki, których konstrukcja pozwala na łączenie kilku elementów, tak by w efekcie uzyskać potrzebny rozmiar.
Kratki maskujące układa się na wanienkach tak, że dokładnie zakrywają jej górną otwartą ściankę. Wykonywane są jako element sztywny lub rozwijany. Kratki sztywne produkuje się z drewna, aluminium lub ze stali, natomiast rozwijane z drewna lub z aluminium.
Kratki maskujące powinny dokładnie licować z podłogą. Można wtedy spokojnie po nich chodzić.
Element grzewczy podłączony jest do instalacji wodnej c.o. Przepływająca woda przekazuje ciepło do tego elementu. Oddanie ciepła do pomieszczenia odbywa się na zasadzie konwekcji czyli unoszenia się ciepłego powietrza. Produkuje się również grzejniki, w których montowane są wentylatory wymuszające ruch powietrza.
Pracą grzejnika kanałowego steruje się przy pomocy zaworów z głowicami termostatycznymi, w których kapilara z czujnikiem wyniesiona jest na ścianę lub głowicami sterowanymi termostatami pokojowymi.
Jeżeli grzejnik wyposażony jest w wentylator, jego pracą można sterować stosując termostaty z ręczną lub automatyczną regulacją obrotów.
Warunkiem prawidłowej pracy grzejnika kanałowego, jest jego prawidłowy montaż oraz zachowanie odległości od okna zalecanej przez producenta. Powstająca kurtyna cieplna skutecznie zatrzymuje zimne powietrze napływające do pomieszczenia oraz przeciwdziała roszeniu szyb.
Grzejniki kanałowe to najlepszy sposób na ogrzewanie pomieszczeń o dużych powierzchniach przeszklonych, w których nie ma możliwości zastosowania tradycyjnych grzejników. Ponadto takie ogrzewanie nie wpływa na wygląd oraz estetykę pomieszczenia.
W ogrzewanym pomieszczeniu występuje równomierny rozkład temperatury oraz naturalna cyrkulacja powietrza. Przebywając w pobliżu grzejnika nie odczuwa się uczucia gorąca. Wpływa to na komfort cieplny oraz dobre samopoczucie mieszkańców oraz użytkowników.